La Presse au XVIIIe siècle

C

réé à Liège en juillet 1772 par Jean-Louis Coster, bibliothécaire de l’évêque de Liège et ex-jésuite, L’Esprit des Journaux, parfois qualifié de « Reader’s Digest avant l’heure », eut une longévité exceptionnelle puisqu’il parut jusqu’en avril 1818.

Journal reproducteur, mais pas seulement, L’Esprit des Journaux fut d’abord mensuel, puis bi-mensuel en 1773-74, et à nouveau mensuel à partir de 1775, année où il atteint sa « vitesse de croisière ». Son nombre de pages par volume passe alors de 190 à 430 – ce qui porte à près de 6 000 pages son volume annuel.

À partir du mois de mai 1773, le libraire Jean-Jacques Tutot l’imprima à Bruxelles puis le ramena à Liège en 1776. En 1782, il porta l’adresse parisienne de Valade éventuellement associée à Tutot. De décembre 1782 à mars 1793, il fut donc publié sous la double adresse de Paris et de Liège. Revenu à Liège en 1793, il est finalement cédé à Weissenbruch qui en a poursuivi la publication à Bruxelles jusqu’en avril 1818.

En septembre 2007, le GEDHS a entrepris l’indexation systématique et le dépouillement de L’Esprit des Journaux (voir Ressources). Cette analyse a donné lieu au deuxième colloque international du GEDLER, alors GEDHS, sur le thème « Diffusion et transferts de la modernité dans L’Esprit des Journaux » (16 et 17 février 2009).

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